Obratna sredstva so sredstva, ki so v neprestanem spreminjanju oblike. Tako so lahko v tem trenutku v eni obliki, že v naslednjem pa v čisto drugi obliki. Seveda je veliko odvisno tudi od tega, s kakšno dejavnostjo se podjetje ukvarja. Pri nekaterih je ta sprememba obratnih sredstev hitrejša, pri nekaterih počasnejša. Vezana pa je na sam poslovni proces.
Tako je recimo v primeru živilske trgovine sprememba oblike sredstev veliko hitrejša. Hitro pridejo na police novi izdelki, hitro jih stranke kupijo. Tako se izdelki pretvorijo v finančna sredstva podjetja. Finančna sredstva se nato porabi za nabavo novih izdelkov. Ti se znajdejo v obliki zalog, kasneje pa so spet na policah, od koder jih vzamejo kupci. Krog je sklenjen.
Če vzamemo primer gradbenega podjetja, je zadeva drugačna. Postopek gradnje objekta je zelo dolgotrajen. Veliko časa preteče od tega, ko se stranka odloči za gradnjo do tega, da je ta v celoti izvedena. Tako obratna sredstva krožijo precej počasneje.
Kaj pa če obratnih sredstev zmanjka?
Pomemben problem se pojavi, ko podjetje nima dovolj finančnih sredstev. Ta so namreč osnova za celotni poslovni proces. Pomanjkanje le teh lahko pomembno vpliva na poslovni proces. V skrajnem primeru se lahko ustavi celotno poslovanje in podjetje ne more več funkcionirati. Vseeno pa se da marsikaj narediti za to, da do tega sploh ne pride.
Podjetje se lahko odloči za posojilo pri banki. Seveda pa mora izpolnjevati pogoje, da ga sploh lahko pridobi. Če ne, se lahko obrne tudi na storitev faktoring odkup terjatev. Gre za to, da mu ponudnik denar, ki bi ga sicer moral od strank dobirti veliko kasneje, izplača takoj. Tako si podjetje vsaj začasno lahko opomore in se postavi na noge. Izboljša se mu likvidnost in poslovanje se lahko nadaljuje.
Obratna sredstva so torej zelo pomembna. Brez njih ne more obstajati nobeno podjetje. Podjetje si mora prizadevati za to, da do skrajnih scenarijev sploh ne bi prišlo in da se stvar reši še preden postane kritična.